Notizie dalla NASA sulla Stazione Spaziale Internazionale

NASA ha recentemente annunciato di aver assegnato a SpaceX un contratto da quasi un miliardo di dollari per sviluppare un “Veicolo di Deorbitazione degli Stati Uniti”. Il veicolo sarà progettato per distruggere la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) facendola cadere nell’atmosfera terrestre.

Ma questo è molto più facile a dirsi che a farsi. La procedura, che porrebbe fine a decenni di cooperazione internazionale pacifica nello spazio intorno al 2030, potrebbe richiedere dai 12 ai 18 mesi. Come ha spiegato il manager del programma ISS Dana Weigel durante un briefing mercoledì, ciò avverrà mentre la ISS “scende lentamente” dalla sua orbita convenzionale.

“Lasceremo l’equipaggio a bordo il più a lungo possibile, così saranno disponibili per aiutare a mantenere la stazione e tenerla in buona salute,” ha aggiunto. “Il nostro piano è che l’equipaggio lasci la stazione circa sei mesi prima del rientro finale, quando l’ISS raggiungerà circa 220 chilometri.”

Questa è approssimativamente la metà dell’altitudine media della stazione spaziale mentre orbita intorno alla Terra. “Poi, al momento giusto, eseguirà una serie complessa di azioni per diversi giorni per deorbitare l’ISS,” ha spiegato Weigel.

La NASA elogia i voli dalla Stazione

NASA sta “sfruttando la ricca storia di voli di SpaceX” per sviluppare un veicolo spaziale capace di agire come un enorme rimorchiatore spaziale. Esso servirà per tirare la colossale costruzione da 925.000 libbre fuori dalla sua orbita.

L’agenzia vuole potenziare la navetta cargo Dragon di SpaceX “con una sezione di tronco migliorata che ospiterà serbatoi di propellente, motori, avionica, generazione di energia e hardware termico su misura per completare questa missione,” ha detto Weigel.

Sebbene NASA non abbia ancora deciso un luogo di atterraggio per ciò che rimarrà della stazione una volta bruciata attraverso l’atmosfera terrestre, l’agenzia sta considerando l’Oceano Pacifico meridionale grazie alla sua vasta area.

L’agenzia ha ammesso che ci sono ancora alcune variabili su quanto tempo ci vorrebbe per distruggere l’ISS. Grazie all’imprevedibilità del ciclo solare, un modello di 11 anni di attività solare che potrebbe rappresentare una minaccia per satelliti e veicoli spaziali, NASA prevede di lanciare il veicolo di deorbitazione “un anno e mezzo prima” delle bruciature di deorbitazione per darsi abbastanza margine di manovra.

Quando è stato chiesto se NASA sta considerando di recuperare i resti della stazione spaziale “che potrebbero potenzialmente finire in un museo,” il vicepresidente delle operazioni spaziali di NASA Ken Bowersox ha concordato che è una “buona idea.”

La complessa operazione di deorbitazione, affidata a SpaceX, rappresenta una sfida ingegneristica e gestionale senza precedenti. Tuttavia, il coinvolgimento e l’esperienza di NASA e SpaceX promettono una transizione sicura e controllata.